Неопределенный артикль a и an в английском

Наиболее часто употребляемыми общими детерминативами (general determiners) являются а и an. Они используются для обозначения предметов или людей в общем смысле. A и an ставятся перед исчисляемыми существительными (acount noun) в единственном числе.

We’ve killed a pig.
Не was eating an apple.
An old lady was calling to him.

Выбор между a и an

Артикль а употребляется, когда следующее за ним слово начинается с согласного звука.

Сюда также относятся некоторые слова, начинающиеся с гласной буквы, например, у, так как первым звуком в них является звук /j/.

a university … a European language.

An используется, когда следующее за ним слово начинается с гласного звука.

… an example … an art exhibition … an early train.

Сюда также относятся некоторые слова, начинающиеся с непроизносимой буквы h.

… an honest politician … quarter of an hour.

А обычно произносится как /∂/. An обычно произносится /∂n/.

Первичное упоминание предметов

A или an используются, когда кто-либо или что-либо упоминается впервые.

She picked up a book.
After weeks of looking, we eventually bought a house.
A colleague and I sot some money to do research on rats.

A и an с неисчисляемыми существительными

Несмотря на то, что с неисчисляемыми существительными а и an обычно не употребляются, при наличии модификатора или квалификатора с неисчисляемым существительным возможно их употребление.

A general education is perhaps more important than an exact knowledge of some particular theory.
She had an eagerness for life.
Everything went on with a friendliness that was uncommon in such circles.

Индивидуализация с целью обобщения

Детерминативы а и an могут употребляться с существительным в том случае, когда существительное обозначает одно лицо или один предмет в высказывании, касающемся всех лиц или предметов, принадлежащих данному типу. Например, в предложении A gun must be kept in a safe place одно ружье упоминается в высказывании, касающемся оружия вообще.

A computer can only do what you program it to do.
A dog likes to eat far more meat than a human being.
An unemployed married farm-worker not parish relief.

Это не совсем обычный способ обозначения групп предметов. Как правило, если вы хотите сделать заявление обо всех людях и вещах данного типа, вы используете форму множественного числа существительного без детерминатива.

Существительные, обозначающие единственные предметы

Детерминативы а и an иногда используются с существительными только единственного числа (singular nouns), такими, как sun, moon и sky, относящимися к уникальным предметам. С подобными существительными обычно употребляется артикль the, однако, если необходимо привлечь внимание к определенной характеристике данного предмета, выраженной модификатором или квалификатором, используется а и an. Это особенно характерно для литературного языка.

We drove under a gloomy sky.
A weak sun shines on the promenade.