Существительные, имеющие только форму единственного числа

Существуют предметы, являющиеся уникальными, единственными в своем роде. Существуют также другие предметы, о которых практически всегда говорят только в единственном числе. Это значит, что есть существительные или, чаще, существительные в определенных значениях, имеющие только форму единственного числа.

Когда существительное используется в таком значении, оно называется существительным «только единственного числа» (a singular noun). Существительные «только единственного числа» всегда употребляются с детерминативом, так как они функционируют так же, как форма единственного числа исчисляемого существительного.

Согласование существительного и глагола

При использовании формы единственного числа в качестве подлежащего, глагол также используется в форме единственного числа.

The sun was shining.
The atmosphere is very relaxed.

Предметы, единственные в своем роде

Некоторые существительные «только единственного числа» обозначают какой-либо конкретный предмет и поэтому употребляются с артиклем the. Некоторые из этих существительных обозначают предметы, являющиеся единственными в своем роде.

There were huge cracks in the ground.
The moon had not yet reached my window.
Burning tanks threw great spirals of smoke into the air.
He’s always thinking about the past and worrying about the future.

Использование контекста

Другие существительные «только единственного числа» могут использоваться для обозначения одного конкретного предмета только тогда, когда из контекста становится очевидно, о чем идет речь. Например, если вы находитесь в Лидсе и говорите, ‘I work at the University’, вы наверняка имеете в виду университет Лидса. Однако в нижеследующих примерах нельзя с уверенностью сказать, кого или что обозначает существительное «только единственного числа», так как отсутствует достаточный для этого контекст.

In many countries the market is small numerically.
Their company looks good only because the competition looks bad.
You’ve all missed the point.

Мы не можем быть уверены, к какой группе потенциальных покупателей относится слово market, до тех пор пока неизвестно, о каких товарах или продуктах идет речь. Подобным же образом нам неизвестно точно, к какой компании или группе компаний относится слово competition. В последнем примере пишущий или говорящий предположительно собирается сообщить, в чем по его/ее мнению заключается суть дела (the point).

Использование с делексикализованными глаголами

Существуют виды деятельности, проявления которых однократны в каждом отдельно взятом случае. Существительные, относящиеся к таким видам деятельности, обычно являются дополнениями к глаголу и используются с детерминативом а.

В такого рода конетрукции значение глагола не очень существенно, и значение всей конетрукции определяется значением существительного. Глаголы в таких конструкциях называются делексикализованными (delexical verbs).

I went and had a wash.
Bruno gave it a try.

Некоторые существительные единственного числа используются настолько регулярно с определенным глаголом, что они перешли и разряд фиксированных словосочетаний и являются идиоматическими.

I’d like very much for you to have a voice in the decision.
Isn’t it time we made a move.

Употребление

Некоторые существительные используются в единственном числе с особым значением только в идиоматических фразах. Они похожи на существительные «только единственного числа», однако не обладают свободой употребления этих существительных.

What happens down there is none of my business.
It’s a pity I can’t get to him.